El fantasma prim

El 1919, M.R. James (1862-1935) publica el tercer llibre: El fantasma prim (A Thin Ghost and Others que la col·lecció «LArcá» presenta ara en llengua catalana. Aquest volum recull tots els contes escrits per M.R. James al llarg dels darrers vuit anys de la seva vida. El primer conte, La residéncia de Withminster, reuneix totes les característiques de l'autor: amb erudició i distanciament, el narrador, des de bon principi, ens descriu, com qui veu un petit teatre, un despatx, ocupat per un teóleg, en el qual aniran entrant els altres personatges de la história -la seva esposa, el seu nebot i ñllol Franck, i el bescomte Saül- acompanyats d'un incessant repiqueig de campanes. Al següent, Mr. Dentón, per moblar la casa que acaba de comprar-se a Warwickshire, entra en una sala de subhastes a la recerca d'alguna cosa que l'ajudi a trobar motius per decorar-la, de tal manera que El diari de Mr. Poynter li serveix en tant de diari local i perqué hi ha dibuixades unes cortines... En Un episodi en la história de la Catedral, un conte que figura en totes les antologies que s'han publicat de M.R. James, ens tornem a trobar amb un altre erudit, Mr. Lake, que, havent-li estat encarregat que examini els arxius de la catedral de Southminster, acabará més interessat per una tomba. A la História d'una desaparició i d'una aparició, publicat, com l'anterior, a la «Cambridge Review», ens conta la desaparició de l'oncle Henry en quatre cartes que van des del 22 fins al 26 de desembre, signades per un desconegut amb les inicials W.R., cosa que pot ser una broma de l'autor ja que, si posem la IV de cap per avall, ens trobem amb M.R., les seves própies inicials. A l'últim conte, en fi, un criat serveix de nexe entre Dos metges. M.R. James se'ns mostra, una vegada més, com un mestre en l'art de crear situacions, deixant que els successius narradors les desenrotllin; no hem d'oblidar que, quan li van preguntar si creia en fantasmes, James va respondre que estava preparat per considerar les evidéncies -que és el que són els seus relats- i adaptar-les si el satisfeien- que és el que ha de fer el lector.