La bestia con cinco dedos

William Fryer Harvey nació en Yorkshire, Inglaterra, en1885, y estudió medicina en la universidad de Leeds. Dado que profesabala fe de los cuáqueros, se dedicó a recorrer el mundo ejerciendosu oficio en los más diversos lugares de la tierra. Durante la PrimeraGuerra Mundial fue condecorado por rescatar, a riesgo de su vida, al maquinistade un buque de guerra que había quedado atrapado entre gases tóxicosy hierros retorcidos. Aquel gesto altruista le acarreó una dolenciapulmonar que le obligó a retirarse a los cuarenta años. Regresóa Inglaterra y se dedicó a su otra vocación: escribir. Harveyescribió artículos para diversas revistas, al tiempo quepublicaba historias de misterio y un sinnúmero de relatos tradicionalesde fantasmas. Adquirieron entonces notoriedad sus narraciones de terrorpsicológico.La bestia con cinco dedos y otras historias de horror y misterioreúne las mejores historias fantásticas de William F. Harvey,en las que el gusto por la ambientación, la inquietud crecientey los finales abiertos a múltiples interpretaciones, llevan al lectora terminar sus historias sin respiro. Así, «La bestia concinco dedos», que da título al volumen e inspiró unaauténtica película de terror de los años cuarentainterpretada por Peter Lorre, narra la historia de Eustace Borlsover,quien, a la muerte de un anciano tío suyo, recibe por expresa voluntaddel difunto la mano cortada de éste. El horror producido por semejantelegado no es sino el comienzo de una cadena de imprevisibles acontecimientos.La presente antología incluye, además de la citada, algunaspiezas maestras del relato de misterio: «Calor de agosto»,«El seguidor», «El reloj», y «Sambo».