La expresión Edad Media se emplea hoy, principalmente, para delimitar un milenio de historia de la civilización europea occidental en su evolución interna y, también, en su continua relación con otras dos civilizaciones contemporáneas suyas: la cristiandad griega o bizantina y el mundo islámico, más las respectivas áreas de influencia. La referencia a las grandes civilizaciones asiáticas es también necesaria para tener noticia de contactos con ellas, establecer comparaciones y disponer de una perspectiva que permita apreciar la historia global del Viejo Mundo. Estos criterios han inspirado tanto la definición de periodos históricos a estudiar como la distribución de contenidos en cuarenta y cuatro cap¡tulos y el porcentaje de páginas dedicado a cada ámbito de civilización: as¡ se explica con mayor detalle en las páginas de introducción y conclusión. Esta Historia de la Edad Media es un libro de s¡ntesis escrito para la ense?anza universitaria, pero también para su uso por otros lectores, sean o no historiadores profesionales, que necesiten una obra de referencia e información básica, amplia y útil desd