Santiago Ramón y Cajal (Petilla de Aragón, 1852-Madrid, 1934) pertenece a una familia de menestrales aragoneses. Efectuó sus estudios primarios bajo la tutela de su padre, un cirujano reconocido. Fue catedrático de histología en Barcelona (1887) y Madrid (1892-1922). Con su Textura del sistema nervioso del hombre y los vertebrados (1897-1904), sentó las bases de la citología e histología modernas. Compartió el premio Nobel de fisiología y medicina con Camillo Golgi en 1906.
Además de sus numerosas aportaciones al campo de la ciencia, fue autor de diferentes obras literarias, como el libro de memorias Recuerdos de mi vida (1905), el evocador Cuentos de vacaciones (1905), la colección de aforismos Charlas de café (1920) y el ensayo El mundo visto a los ochenta años (1934). El estilo de Cajal, preciso, diáfano y conmovedor, delata rasgos de su carácter positivista y escéptico, al tiempo que refleja la mentalidad, los usos y las costumbres de su época.
Con la inclusión de Aforismos y Charlas de café en la colección «A la mínima», pretendemos aproximar los pensamientos de Cajal, su agudeza de juicio y su gracia expresiva, al lector contemporáneo, y hacer patente la vigencia literaria del autor, como uno de los principales aforistas españoles del siglo pasado.