Las dictaduras de Hitler y Stalinfueron los dos regímenes más letales de la historia y los protagonistas de laguerra más devastadora que ha conocido la humanidad. A pesar de los múltiples paralelismosy semejanzas que se han establecido entre nacionalsocialismo y comunismo -elculto enfermizo al líder, las promesas de un futuro utópico, el terror comoarma política o la absoluta negación de las libertades y derechosindividuales-, el historiador Richard Overy analiza las indudables diferenciasentre los dos sistemas, como el énfasis que Hitler puso en el nacionalismo yStalin en la lucha proletaria contra la burguesía.Más de cincuenta años después de la muerte de ambos dictadores, lasombra perversa que proyectaron sigue planteando inquietantes preguntas: ¿porqué tantos ciudadanos les dieron su apoyo durante tanto tiempo?, ¿qué vínculosse establecieron entre la masa y el líder?, ¿hemos aprendido lo suficiente comopara no cometer los mismos errores? Tras analizar el contexto europeo dondeemergieron ambos totalitarismos, Overy investiga los diversos aparatos depropaganda, la extensión del odio al disidente, la creación de una políticacultural y educativa al servicio del régimen, y termina centrándose en lapreparación de la guerra y en sus fatales consecuencias.