El ensayo clínico controlado y aleatorizado es hoy el m?todo científico hegemónico para evaluar cualquier nuevo procedimiento de diagnóstico o tratamiento m?dico. Pero su rotundo ?xito contrasta con su extrema juventud, en t?rminos históricos: nació hace poco ms de medio siglo. Y, para el autor de esta obra singular, el ensayo clínico es en realidad la culminación de un proceso general que se inició tras la Revolución Francesa: la introducción de nuevas t?cnicas de exploración clínica de enfermos, de m?todos cuantitativos y del uso sistemtico de estadísticas que convirtieron los hospitales de París, ya en las primeras d?cadas del siglo XIX, en la luminaria de la medicina mundial. No faltaron las pol?micas sobre «la deshumanización de la medicina» por la metodología científica cuantitativa. No faltaron las críticas a los riesgos que para el enfermo concreto supondría la mentalidad probabilística. Pol?micas y críticas cuya revisión histórica por Matthews es profundamente iluminadora de los debates actuales entre hechos y valores, entre pruebas y narraciones, entre ciencia objetiva y biografía subjetiva.

Pero a pesar de las críticas ms o menos fundadas, el clculo de probabilidades y los m?todos cuantitativos se consolidaron en los mbitos acad?micos y administrativos del sistema sanitario; la utilización de la estadística se consagró en los estudios de salud pública y de biometría; la aspiración de la ciencia m?dica a la certeza quedó definitivamente encuadrada en las matemticas. Como consecuencia de ello, a partir de 1946, los ensayos clínicos asumieron el papel científico y social determinante que juegan en la medicina actual. Esta obra explica brillantemente el cómo y el porqu?.