Esta obra propone construir un cuadro acerca del modo en que está armado el mundo en sus aspectos espirituales. ¿Cómo se ajustan entre sí las ideas, la información, los pasos de coherencia lógica o pragmática, y otras cosas por el estilo? ¿De qué manera se relaciona la lógica -el procedimiento clásico para formar cadenas de ideas- con un mundo exterior de cosas y de seres vivientes, con las partes y las totalidades? ¿Las ideas se suceden realmente en cadenas, o esta estructura lineal progresiva les es impuesta por los eruditos y los filósofos? ¿Cómo se relaciona el mundo de la lógica, que alude las «argumentaciones circulares», con un mundo en que las cadenas circulares de causación son la regla, más que la excepción? Con su fina ironía inglesa, con su particular estilo de cotidianidad abrumadora, que de un plumazo lógico descalabra todas nuestras estanterías intelectuales y deja en nosotros la perplejidad previa al descubrimiento, Bateson nos ofrece ni más ni menos que una nueva manera de contemplar el mundo que nos rodea. Si queremos vivir en armonía con los demás seres vivos del planeta, nos dice, debemos aprender a pensar como piensa la naturaleza. El pensamiento cuantitativo occidental es, en verdad, contrario al orden natural. Y «en la medida en que somos un proceso espiritual, debemos suponer que el mundo natural ha de mostrar idénticas características que la espiritualidad».